¿Qué es el VPH? Sus síntomas, cómo prevenirlo y detectarlo a tiempo

El Virus del Papiloma Humano (VPH) es una de las infecciones de transmisión sexual más comunes del mundo. Aunque en la mayoría de los casos es inofensivo y desaparece por sí solo, algunas de sus cepas pueden causar complicaciones graves, como ciertos tipos de cáncer y verrugas genitales.

Por eso, en este artículo te contaremos qué es el VPH, cómo se transmite, cuáles son sus síntomas, cómo se diagnostica y cuáles son las mejores formas de prevenirlo.

¿Qué consecuencias tiene el VPH?

El VPH un grupo de más de 200 tipos de virus, que afectan la piel y las mucosas. Es la infección de transmisión sexual más común del mundo y puede ocasionar verrugas genitales, anales, bucales y en la garganta. Además, el VPH puede causar seis tipos de cáncer: de ano, cuello uterino, orofaringe, pene, vagina y vulva.

Además, debes saber que el Virus del Papiloma Humano puede afectar a cualquier persona, sin distinción de género. No importa si han tenido múltiples parejas sexuales o sólo una en toda la vida.

¿Dónde se desarrolla el Virus del Papiloma Humano?

El Virus del Papiloma Humano se desarrolla en las células epiteliales de la piel y las mucosas, afectando principalmente la región anogenital, la boca y la garganta.

La preocupación por la infección del virus es tal, que la Organización Panamericana de la Salud (OPS) estima que el 90% de las personas se contagiará de VPH en algún momento de su vida.

VPH: Síntomas y consecuencias

La mayoría de las personas con VPH no presentan síntomas ni problemas de salud, por lo tanto, pueden desconocer que tienen la infección. Sin embargo, en algunos casos, el virus puede manifestarse de las siguientes formas:

• Con verrugas genitales o cutáneas


• Cambios celulares en el cuello uterino, detectados en el examen de Papanicolaou o PAP


• En casos avanzados, el VPH puede desarrollar cáncer, principalmente de cuello uterino, el cual se da casi en un 100%


• También puede causar el 75% de los cánceres de vagina, el 70% de los de vulva y orofaringe, el 90% los de ano, y el 63% los de pene

¿Cómo se manifiesta el VPH en las mujeres?

Según datos del Instituto de Salud Pública (ISP) del Ministerio de Salud (Minsal), el 16% de las mujeres chilenas están infectadas con VPH. Aunque en la mayoría de los casos no presentan síntomas, pueden desarrollar verrugas genitales o lesiones precancerosas en el cuello uterino, que pueden ser detectadas a través del Papanicolaou (PAP).

¿Cómo se manifiesta el VPH en los hombres?

En los hombres el VPH puede causar verrugas genitales, afectar la garganta o el ano, y en algunos casos menos frecuentes, desarrollar cáncer de pene o ano. Incluso, según el Instituto Nacional del Cáncer, el 63% de los cánceres de pene están relacionados a este virus.

¿Cómo se transmite el VPH?

El VPH se transmite a través del contacto directo piel con piel, principalmente mediante relaciones sexuales vaginales, anales y orales. El Virus del Papiloma Humano (VPH) se puede transmitir, incluso, cuando una persona infectada no tiene signos o síntomas visibles. Asimismo, y aunque es poco frecuente, también se transmite de madre a hijo durante el parto.

¿Cuánto tiempo después del contagio aparecen los síntomas del VPH?

Los síntomas pueden tardar semanas o años en aparecer, dependiendo del tipo de VPH y del sistema inmunológico de la persona.

¿Cómo no puede transmitirse el VPH?

El VPH no puede transmitirse de la siguiente manera:

• Besos en la mejilla o contacto casual


• Abrazos o contacto con la mano


• Por el uso de baños


• Por compartir alimentos o utensilios


• Por falta de higiene personal


• Por nadar en piscinas o jacuzzis

Mitos sobre el VPH

A continuación, te enumeramos algunos de los mitos más comunes, que seguramente has escuchado o leído sobre el VPH:

• El VPH sólo afecta a mujeres: No, porque también los hombres pueden contagiarse.


• Si no tengo síntomas, no tengo VPH: El virus puede estar presente sin dar señales y haber sido contraído, incluso, hace años.


• Sólo quienes tienen múltiples parejas sexuales pueden contraer VPH: No importa si la persona ha tenido una o varias parejas sexuales durante su vida. Se puede contagiar de VPH igualmente


• Si tengo VPH, desarrollaré cáncer: No todas las infecciones de VPH llevan al cáncer. Sólo algunas cepas del virus pueden desarrollar esta enfermedad

¿Cuántos tipos de VPH existen?

Son más de 200 tipos de VPH, de los cuales alrededor de 40 afectan la región anogenital. Se dividen en:

• Bajo riesgo: Causan verrugas genitales, principalmente por los virus VPH 6 y 11


• Alto riesgo: Están asociados al cáncer y son ocasionados, en su mayoría, por el virus VPH 16 y 18

¿Es mortal el VPH?

El VPH en sí no es mortal, pero si una infección por cepas de alto riesgo no se detecta y trata a tiempo, la persona afectada puede desarrollar cáncer, que sí puede ser letal.

¿Cuál es el VPH más peligroso?

Los tipos VPH 16 y 18 son los más peligrosos, ya que causan casi el 100% de los casos de cáncer de cuello uterino, además de otros tipos de cáncer.

Las etapas del VPH

• Infección inicial: El virus ingresa al cuerpo a través de microlesiones en la piel o en las mucosas


• Período de incubación: Puede durar semanas, meses o años sin manifestar síntomas


• Manifestación clínica: Aparición de verrugas o lesiones precancerosas


• Eliminación o persistencia: El sistema inmune puede eliminarlo por sí solo, pero en otros casos permanece y evoluciona

¿Cómo se puede prevenir el Virus del Papiloma Humano?

Existen medidas que puedes tomar para disminuir las probabilidades de contraer el VPH:

• La vacunación contra el VPH es la forma más efectiva de protegerte contra las enfermedades causadas por este virus. No importa tu edad, si estás contagiado o si ya tuviste el Virus del Papiloma Humano


• El uso de preservativo de forma correcta cada vez que tengas relaciones sexuales también es una opción, pero debes tener en cuenta que, igualmente, podrías infectarte mediante el contacto con las áreas genitales que éste no cubre

Accede a tus exámenes preventivos con Esencial

Además, existen dos pruebas claves para la detección del VPH: el Papanicolaou (PAP) y el VPH Test, que te permiten identificar los riesgos del virus a tiempo.

• El PAP detecta lesiones o cambios celulares anormales en el cuello uterino, que podrían desarrollar un cáncer


• El VPH Test analiza el ADN del virus, confirmando su presencia en el cuerpo


• La combinación de ambos exámenes, conocida como Co-Test (VPH Test + PAP), permite una evaluación más completa del riesgo de desarrollar lesiones asociadas a este virus tan común en todo el mundo